俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的最新研究显示，夏季在俄勒冈州海岸觅食的灰鲸比向北前往北极觅食的灰鲸要短。

太平洋海岸鲸鱼亚群中的雄性和雌性灰鲸都比北太平洋东部鲸鱼的体型要小。该研究的主要作者、该研究所海洋巨型动物地理空间生态学实验室的博士后学者KCBierlich表示，雌性平均矮3英尺(约1米)，雄性平均矮1.5英尺(半米)。

“尺寸上存在显着差异。我们还发现太平洋海岸鲸鱼的头骨和尾鳍稍小，”他说。“这是一个令人惊讶的发现——我们以前没有想到这些鲸鱼有如此不同。”

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该研究的合著者、俄勒冈州立大学副教授、GEMM实验室负责人LeighTorres表示，今天发表在《生物学快报》杂志上的研究结果提出了有关太平洋海岸饲养群的健康、行为和管理的新问题。

北太平洋东部大约16,000头灰鲸中的大多数在10月至12月期间向南迁徙到墨西哥的冬季繁殖地时会经过俄勒冈州海岸，并在3月返回白令海和楚科奇海之间的觅食地。阿拉斯加和俄罗斯，他们在那里度过夏天。

但太平洋海岸捕食群中的鲸鱼数量为212头，它们在夏季的几个月里在俄勒冈州沿海水域以及加利福尼亚州北部、华盛顿州和加拿大南部捕食。

自2015年以来，托雷斯和她的研究团队一直在研究太平洋海岸捕食群的健康和习惯，灰鲸也被称为俄勒冈州的“夏季居民”灰鲸，因为它们独特的生态以及在某些地方(包括船只)频繁接触人类活动的情况交通、噪音和污染。

研究人员使用无人机研究俄勒冈州海岸附近的灰鲸。图片来源：俄勒冈州立大学海洋巨型动物实验室地理空间生态学

这项工作包括使用照片来识别鲸鱼个体，使用渔网捕获粪便样本，以及使用无人机捕获航拍图像来测量鲸鱼个体的体型大小。这些方法以非侵入性的方式为研究人员提供了大量有关鲸鱼健康和环境的信息。

“我们平洋海岸饲养组的数据的真正独特之处在于我们非常了解这些鲸鱼，”比尔利希说。“我们每年都会看到相同的鲸鱼，并且可以根据独特的标记来识别个体，使用照片识别中的目击历史来估计它们的年龄，收集粪便样本来确定它们的性别，并使用无人机图像来测量它们的长度、头骨和尾鳍的大小。”

他说：“我们的研究小组已经争论了一段时间的一个大问题是，为什么这些鲸鱼来到这里，而不是像更大的鲸鱼群那样向北迁徙。”

比尔利希的研究兴趣包括使用无人机等非侵入性工具来研究鲸鱼的健康和行为，他看到了一个比较太平洋海岸鲸鱼和北太平洋东部鲸鱼的机会。他结合了历史捕鲸记录、搁浅动物的数据、飞机的观察结果以及通过无人机等现代非侵入性技术收集的信息，开始发现两组之间的差异。

“当我们观察两个种群的增长曲线时，我们发现它们以相同的速度增长，但最终达到不同的长度，”他说。“这提出了一些有趣的问题：这种大小差异对于这群鲸鱼来说是正常的吗?它们是健康的种群，只是形状不同?或者这种差异是否表明它们有压力、不健康或没有吃得足够?”

Bierlich指出，在资源有限的情况下，动物的体型和长度减小是常见的适应措施，但这种差异也可能归因于对该地区条件的适应。

无人机在俄勒冈州海岸捕获的一头灰鲸。图片来源：俄勒冈州立大学海洋巨型动物实验室地理空间生态学

“这些鲸鱼生活在非常浅的环境中，在海岸附近的海带森林中进食，因此差异可能反映了它们的环境，”他说。“与北太平洋东部鲸鱼觅食的更深水域相比，它们较小的体型、较短的头骨和尾鳍可能有助于它们在这个栖息地更有效地进食。”

研究结果也可能对未来的人口管理产生影响。

托雷斯说：“体型较小意味着这些灰鲸可用于支持繁殖或应对干扰和伤害的能量储存可能较少。”“需要更多的研究来了解是什么导致了两个种群之间的体型差异。”

在美国，太平洋海岸饲料集团作为更大的东北太平洋集团的一部分进行管理。体型的差异可能会引发人们对是否应该对太平洋海岸鲸鱼进行单独管理的疑问。

Bierlich说：“太平洋沿岸饲养群鲸鱼只有212头，与北太平洋东部的16,000头鲸鱼相比，这些鲸鱼可能需要不同的管理策略。”

其他合著者包括俄勒冈州立大学的艾莉·凯恩、丽莎·希尔德布兰德、克拉拉·伯德、亚历杭德罗·费尔南德斯·阿霍、乔什·斯图尔特、伊内斯·希尔德布兰德和詹姆斯·苏米奇以及杜克大学的约书亚·休伊特。海洋哺乳动物研究所是俄勒冈州立农业科学学院的一部分，位于纽波特的哈特菲尔德海洋科学中心。

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